首先，早晨起床的时候，关节部位会僵硬、关节肿胀等症状。此时症状很快就会自行消失，所以容易被忽略。然而，随着僵硬和水肿症状不断发展，能够感觉到僵硬的时间开始延长。只要长时间不活动关节，僵硬症状就会出现。甚至在午睡后，以及在会客室等场所一直保持相同姿势时，如坐着不动，也会有所感觉。一旦像这样感觉不畅的关节多达数个，并且呈左右对称的话，就可以怀疑患上了类风湿关节炎。
何为“晨僵”
晨僵是指患者清晨清醒后，病变关节或附近肌肉出现的发僵和发紧感，手握拳不紧，难以完成扣衣扣等动作，这种感觉在活动后或用热水浸泡后可以明显改善。另外，患者还可出现翻身及下床活动不灵、步行困难等症状，需要经过肢体缓慢活动之后，这种发僵的感觉才能得到明显的减轻。
晨僵出现原因
在睡眠或运动减少时，水液蓄积在病变组织内，使关节周围组织肿胀，出现僵直。患者活动后随着肌肉的收缩，水肿液被吸收，晨僵也就可以随之缓解。因此，只要病变关节活动较少或维持在同一位置较长时间，即使是白天，也可出现关节发僵症状，事实上这和晨僵是一回事。中医认为晨僵和湿邪密切相关，因为湿性重浊、粘滞，所以僵和湿邪是相关的。刚开始出现晨僵的时候，从脾胃入手治疗，运脾化湿，很多效果不错。
如何计算晨僵时间
晨僵时间的计算，应该以患者清晨睡醒或者静止后，出现僵硬感的时间为起点，到患者僵硬感觉明显减轻的那个时间为止。这一段时间称为晨僵的持续时间，通常以分钟作为计算单位。
晨僵的意义
持续1小时以上的晨僵，被认为对类风湿关节炎具有诊断意义。晨僵同时也提示着病变的活动性，持续时间越长的，病变活动越明显；经治疗病情好转时，晨僵的时间也随之缩短，甚至可以完全消失。因此，晨僵常常作为观察病情的指标之一。另外，关节疼痛也是类风湿关节炎的早期症状之一，关节疼痛分为两类，活动关节的时候，感觉到的运动痛，和按压关节部位时候，感觉到的按压痛。而且这种疼痛多是从手、脚的关节开始，尤其是手指第二个关节开始疼痛。如果出现这些情况就快点去医院看看吧，如确诊为“类风湿关节炎”，需在医生的指导下进行系统治疗。